[ezup]

В 1959 г. началась разработка ядерных снарядов «ближнего» боя для танковых частей. Снаряд получил наименование «Shillelagh» и индекс MGM-51. Головным разработчиком снаряда была фирма «Philco Aeronutronic». Ракета должна была запускаться из гладкоствольного танкового орудия калибра 6 дюймов (152,4 мм). Первоначальный вес ракеты составлял 41 кг, но в серийных образцах был снижен до 27 кг. Первоначально ракета должна была управляться по радиоканалам, но позже было использовано полуавтоматическое управление по инфракрасному лучу.


Средний или легкий танк, оснащенный 152-мм гладкоствольным орудием - пусковой установкой, не имел другого вооружения, поэтому конструкторы создали универсальную 152-мм систему M81, способную стрелять управляемыми снарядами с ядерной боевой частью, противотанковыми управляемыми снарядами, а также обычными снарядами - фугасными и кумулятивными. Установка M81 имела угол горизонтального наведения -8°; + 19,5° и была стабилизирована в двух плоскостях. Длина ракеты MGM-51 Shillelagh составляла 1,15 м, диаметр 152 мм. Твердотопливный двигатель разгонял ее до скорости 689 м/с после вылета из пусковой трубы раскрывались 4 стабилизатора с размахом 280 мм. Максимальная дальность стрельбы достигала 4-5 км.
Испытания ракеты MGM-51 Shillelagh велись на полигоне Уайт Сэндс с 1962 г. В серию MGM-51 Shillelagh была запущена в 1966 г. Ракета MGM-51 Shillelagh производилась в двух вариантах: с ядерной боевой частью и с кумулятивной боевой частью для использования в качестве ПТУР. Орудием - пусковой установкой M81 и снарядами MGM-51 Shillelagh первоначально были оснащены новые легкие танки M551 Sheridan. Первый опытный образец танка под индексом XM551 был изготовлен фирмой «Аллисон» в 1962 г., а серийное производство началось в 1966 г. Вес танка составлял 15,9 т. Экипаж 4 человека. Танк имел противопульную броню толщиной 13 мм. Кроме 152-мм установки М81 он был оснащен 12,7-мм пулеметом Браунинг и одним 7,62-мм пулеметом М73. Полный боекомплект танка M551 составлял 30 выстрелов, из которых на MGM-51 Shillelagh приходилось от 8 до 12 выстрелов. Остальная часть боекомплекта состояла из обычных снарядов с частично сгорающими гильзами (не сгорал лишь стальной поддон).



Всего с 1966 г. по 1970 г. было выпущено 1700 легких танков M551 Sheridan. Где-то в районе 1970-1971 гг., повидимому, в результате секретного соглашения с СССР, в американской прессе исчезают всякие упоминания об использовании MGM-51 Shillelagh в качестве носителя ядерных боеприпасов, и она становится обычным ПТУРСом. Кстати, это был единственный ПТУРС, входивших в боекомплект американских танков. В качестве ПТУРСа, по сведениям американской печати, MGM-51 Shillelagh могла пробить по нормали 600-мм броню, а эффективная дальность стрельбы составляла от 1500 км до 2500/3000 км (по подвижным / неподвижным целям). И ракета MGM-51 Shillelagh (в варианте ПТУРС), и танк M551 Sheridan имели много конструктивных недоработок.
В начале 1970-х годов на базе основного американского танка M60A1, оснащенного 105-мм нарезной пушкой M68, был создан танк М60А2, на котором было установлено вооружение легкого танка M551 Sheridan. При этом боекомплект был увеличен с 30 до 33 выстрелов. Серийное производство танков М60А2 началось в 1972 г., но фактически танк был принят на вооружение лишь в 1974 г. Как уже говорилось, установка M81 и ПТУРС MGM-51 Shillelagh оказались неэффективными, и производство танков М60А2 было вскоре свернуто. Всего произведено 540 танков М60А2, после чего началось производство танков M60A3 со стандартным танковым вооружением - 105-мм нарезной пушкой M68. Ни M551 Sheridan, ни М60А2 не экспортировались и состояли на вооружении только армии США. Танки М60А2 были еще в конце 1970-х - начале 1980-х годов частично законсервированы, а частично переоборудованы в танковые мостоукладчики, саперные танки и инженерные машины разграждения.
Попытка использования танков M551 Sheridan в Южном Вьетнаме и Лаосе в 1960-1971 гг. оказалась неудачной. При стрельбе происходило неполное сгорание гильзы, поэтому на танки было установлено мощное эжекционное устройство, которое выбрасывало сжатым воздухом несгоревшие остатки гильз. M551 Sheridan оказался крайне уязвим от действия мин и гранатометов РПГ-7. Главным его преимуществом стало введение специального снаряда M6552, содержавшего 10 тысяч готовых поражающих элементов. Во Вьетнаме было безвозвратно потеряно около 100 танков M551 Sheridan. Большинство танков M551 Sheridan было законсервировано в конце 1970-х годов, а взамен их из-за отсутствия других легких танков стали поступать основные танки М60А1. Лишь небольшое число «Шериданов» оставалось на вооружении в 82-й воздушно-десантной дивизии, а также в национальном учебном центре Форт-Ирвин и танковом учебном центре Форт-Нокс (штат Кентукки). Причем на обоих полигонах M551 Sheridan играли роль бронеобъектов вероятного противника: танков Т-72, БМП-1, гаубиц «Гвоздика» и «Акация», ЗСУ «Шилка». Для этого на «Шериданы» ставились накладные металлические и пластиковые конструкции, фальшивые стволы орудий, макеты ПТУР и антенн. Судя по фотографиям, загримированные M551 Sheridan издали были очень похожи на «Гвоздики» и «Шилки».
Несколько танков M551 использовались американской армией при вторжении в Панаму в 1989 г. M551 Sheridan были первыми танками, доставленными в район Персидского залива после захвата Кувейта Ираком. 3 августа 1990 г. 3-я легкая танковая рота 73-го танкового батальона 82-й дивизии была высажена с самолетов С-5 в Саудовской Аравии. Однако в боях они участия не принимали. В 1994 г. та же 3-я рота восстанавливала демократию на Гаити в ходе американского вторжения туда.